Hernia discal lumbar: qué hacer y qué no hacer

Cómo se siente y qué pasa en el disco

El dolor suele partir en la parte baja de la espalda. A veces se queda ahí y otras baja por el glúteo y la pierna, con hormigueo o con una zona adormecida, lo que se conoce como ciática. Suele aumentar al estar mucho rato sentado o al agacharse, y a veces al toser.

Entre una vértebra y la siguiente hay un disco que amortigua el peso del cuerpo. Tiene un centro gelatinoso, formado en su mayor parte por agua, y un anillo de fibras que lo contiene. Como explica Jaime Valenzuela en uno de sus artículos, tres cuartas partes de cada carga las soporta ese centro y el resto el anillo. La presión crece hacia el sacro, y por eso los últimos discos lumbares son los que más trabajan.

Cuando el anillo se debilita, el disco se abomba hacia afuera. Eso es una protrusión. Si parte del centro atraviesa el anillo, se habla de hernia. En los dos casos el disco puede irritar la raíz de un nervio que baja hacia la pierna.

Cerca de seis de cada diez hernias manejadas sin cirugía se ven más pequeñas en las imágenes de control, y ese cambio lo hace el cuerpo con el tiempo. Además, es frecuente encontrar protrusiones en la resonancia de personas sin dolor. Eso no descarta que una hernia necesite control médico y, en algunos casos, cirugía.

Por qué aparece

Muchas veces no hay un solo mal movimiento detrás. El disco pierde agua durante el día, mientras carga el peso del cuerpo, y la recupera de noche, cuando usted se acuesta. Si las cargas se repiten sin darle tiempo a recuperarse, el disco puede envejecer antes.

En su blog, Jaime Valenzuela explica que la musculatura profunda de la espalda, al contraerse, disminuye la presión sobre el disco. En su libro describe que detrás de un lumbago suele haber debilidad muscular y una alteración previa de la postura, como una pelvis desnivelada.

Lo que mira un osteópata

La zona que duele no siempre es el origen del problema. Un dolor que baja por la pierna puede venir del disco. También puede nacer en un músculo profundo del glúteo que comprime el nervio, o en la articulación que une el sacro con la pelvis, que no suele dar las señales neurológicas propias de una hernia.

Por eso la evaluación empieza por cómo usted se para y camina, antes de mirar la resonancia. Se compara la altura de las caderas y se revisa si una pierna parece más corta que la otra. Después se palpa el psoas, el músculo que une la columna lumbar con el muslo, que el libro describe como implicado en estas dolencias.

Esta evaluación no reemplaza la del médico ni sus exámenes. Si tiene una resonancia o informes, llévelos, y cuente sus diagnósticos y medicamentos.

Qué puede hacer usted en su casa

• Muévase dentro de lo que el dolor permita, con varias caminatas cortas al día.
• Para dormir, acuéstese sobre el lado que no duele, con un cojín entre las piernas. Así lo indica el libro de Jaime Valenzuela, para que la zona lumbar no gire durante la noche.
• Si trabaja sentado, levántese cada media hora.
• En los primeros días puede aplicar una compresa fría en la zona lumbar, por quince a veinte minutos y con un paño sobre la piel.
• Cuando el dolor ceda, fortalezca el abdomen y la cintura con ejercicios guiados por un kinesiólogo, para dar estabilidad a la columna.

Qué no hacer con una hernia

• No pase varios días seguidos en cama.
• No levante peso doblando la espalda. Doble las rodillas y acerque el objeto al cuerpo.
• No se haga sonar la espalda ni acepte maniobras bruscas sobre la zona.
• No pida masajes fuertes en la zona lumbar. En ese mismo libro, las hernias de columna figuran entre las contraindicaciones del masaje en la zona afectada.
• No suspenda por su cuenta lo que le indicó su médico.

Qué puede aportar la osteopatía y qué no

La osteopatía no achica la hernia ni devuelve el disco a su lugar. Tampoco reemplaza al médico ni al kinesiólogo. La evidencia sobre terapia manual en hernia y ciática es limitada y proviene de estudios pequeños.

Lo que sí puede hacer es acompañar el dolor y la movilidad cuando no hay compromiso neurológico grave: soltar la musculatura que se pone en guardia alrededor de la zona y trabajar el equilibrio de la pelvis con técnicas suaves. Jaime Valenzuela describe en su blog las cuñas de Dejarnette, un osteópata y quiropráctico que las usaba en las lesiones de disco lumbar y las ciáticas. Aprovechan el propio peso de la persona y, como el resto de la terapia manual en hernias, tienen poca evidencia detrás. Con una hernia se evitan las maniobras con impulso sobre la zona. Si hay señales neurológicas que avanzan, esa zona no se trabaja y corresponde ir al médico.

Sobre los dolores lumbares de larga data con desgaste del disco, él dejó escrito en su libro:

Es importante desarrollar un plan de trabajo integral para este tipo de disfunción.

Ese plan suma ejercicio y reeducación de la postura y de la marcha. Después de una sesión puede sentir cansancio o una molestia leve durante uno o dos días. Si en pocas sesiones no hay cambios, lo honesto es replantear el camino o derivar.

Cuándo ir primero al médico o a urgencias

Vaya a urgencias el mismo día si nota cualquiera de estas señales:

• Pérdida de sensibilidad en los genitales, la entrepierna o la zona anal.
• Dificultad para orinar o cambios en el control de la orina o de las deposiciones.
• Dolor que baja por las dos piernas, o pérdida de fuerza en una pierna o en el pie que va en aumento.

Consulte primero con su médico si el dolor empezó tras una caída o un golpe fuerte, sobre todo si tiene osteoporosis o usa corticoides hace tiempo. Hágalo también si hay fiebre, baja de peso sin causa, antecedente de cáncer, dolor de noche que no cede, o pérdida de fuerza o de sensibilidad en la pierna, aunque no avance.

Si nada de eso ocurre y el dolor lleva semanas condicionando su día, vale la pena evaluar su caso completo, no solo la imagen del disco.