Dolor de hombro: manguito rotador, bursitis y qué hacer

Cómo se siente un hombro que duele

Cuesta levantar el brazo, peinarse, abrocharse por la espalda o sacar algo de un mueble alto.

En su libro, Jaime Valenzuela llama a este cuadro hombro doloroso simple. Es un dolor de intensidad variable, que aparece con ciertos movimientos precisos del brazo y al acostarse sobre el lado que duele. Por eso muchas personas lo notan de noche.

El hombro es la articulación que más se mueve en el cuerpo y paga ese recorrido con poca estabilidad: depende de los músculos y tendones que lo sujetan. Por eso suele resentir los gestos repetidos, como trabajar con los brazos en alto, cargar peso lejos del cuerpo o lanzar.

Los nombres que quizás ya escuchó

Detrás de un hombro doloroso hay dos grandes familias de problemas: los de los tendones y los de la cápsula, que es la envoltura de la articulación.

• Tendinitis del hombro o del manguito rotador. El manguito es el grupo de tendones que rodea la cabeza del húmero. Duele al levantar o girar el brazo.
• Bursitis. Es la inflamación de la bolsa que ayuda a esos tendones a deslizarse. Muchas veces acompaña a la tendinitis.
• Tendinitis del bíceps. El dolor se siente en la cara de adelante del hombro.
• Hombro congelado o capsulitis. La cápsula se pone rígida y el brazo pierde recorrido, incluso si otra persona intenta moverlo. Suele tardar muchos meses en soltarse.
• Rotura del manguito rotador. El brazo pierde fuerza y cuesta levantarlo, a veces del todo.

Estos cuadros pueden presentarse mezclados. Quien determina cuál es el suyo es el médico, con el examen físico y, si hace falta, una ecografía u otra imagen.

El hombro no siempre es el origen

Antes de trabajar un hombro, Jaime Valenzuela separa dos tipos de dolor. Uno nace en el propio hombro, por esfuerzo mecánico repetido. El otro es un dolor irradiado: se siente en el hombro, pero viene de la columna cervical, de un problema vascular, del corazón o de una víscera. Esos tres últimos orígenes son asunto del médico.

Los nervios que llegan al hombro y al brazo salen entre las últimas vértebras cervicales y la primera dorsal, las que aparecen resaltadas en la columna de esta página. Un cuello irritado puede dar dolor en el hombro, a veces con hormigueo que baja hacia la mano. Si ese hormigueo persiste o el brazo pierde fuerza, la primera evaluación es médica.

Por eso la evaluación no se queda en el punto que duele. Se observa cómo se mueven el cuello, la espalda alta y el omóplato, y cómo se para usted. También se revisan dos músculos grandes que tiran del hombro desde lejos, y que el libro señala como importantes de liberar en este cuadro: el dorsal ancho, que viene desde la zona lumbar, y los pectorales, que lo llevan hacia adelante.

Qué puede hacer usted en su casa

Si alguno de estos cuidados le aumenta el dolor, bájele la intensidad o déjelo.

• Siga moviendo el brazo dentro de lo que el dolor permite. Dejarlo quieto durante semanas favorece la rigidez.
• Baje la carga por un tiempo: evite trabajar con los brazos sobre la cabeza, no lleve peso lejos del cuerpo y haga pausas en los gestos repetidos.
• Si le acomoda, use una compresa tibia durante unos quince minutos: puede ayudar a relajar la musculatura. No la aplique si el hombro está hinchado, rojo o caliente, ni después de un golpe reciente.
• Para dormir, evite el lado que duele. De espalda, un cojín bajo el brazo puede dar alivio.

Si la molestia dura más de dos o tres semanas o va en aumento, consulte a su médico. Ante cualquiera de las señales que cierran este artículo, no espere.

Qué puede aportar la osteopatía y qué no

En el hombro, el trabajo es sobre todo manual y suave: técnicas osteopáticas sobre músculos y fascias. Se suma movilidad suave del hombro, el cuello y la espalda alta. Una idea que él repite en sus escritos ordena ese trabajo:

No todo debe ser manipulaciones o correcciones articulares.

Lo que se busca es aliviar el dolor y ayudarle a recuperar movimiento. Cada cuerpo responde distinto. Después de la sesión puede sentir cansancio o una molestia leve por uno o dos días.

La evidencia científica sobre la terapia manual en el dolor de hombro es débil. Una revisión Cochrane de 2016 encontró un solo ensayo de alta calidad sobre terapia manual con ejercicio en el manguito rotador, y ese ensayo no mostró diferencias clínicamente importantes frente a un placebo. Por eso no se presenta como una solución por sí sola. A lo más, puede complementar el ejercicio.

La osteopatía no repara un tendón roto ni deshace una calcificación, y no hay pruebas de que acorte los plazos de un hombro congelado. No reemplaza al médico ni al kinesiólogo: se suma a su trabajo. Si en pocas sesiones no hay cambios, corresponde replantear el camino o derivar.

Avise siempre si toma anticoagulantes, tiene osteoporosis o una enfermedad reumática, o fue operado del hombro. Eso define qué técnicas se pueden usar.

Cuándo ir primero al médico o a urgencias

Vaya a urgencias de inmediato, o llame al 131, si el dolor de hombro o de brazo aparece junto con dolor u opresión en el pecho, falta de aire, sudor frío o náuseas. Puede ser el corazón y no el hombro. También es urgencia un dolor de cuello o de cabeza súbito e inusual con mareo, visión doble o dificultad para hablar.

Consulte primero a un médico en estos casos:

• Dolor después de una caída o un golpe importante, más aún si hay deformidad, no puede levantar el brazo, tiene osteoporosis o usa corticoides hace tiempo.
• Hombro hinchado, rojo y caliente, o dolor de hombro con fiebre.
• Pérdida de fuerza brusca o que va en aumento, o adormecimiento que baja por el brazo hasta la mano.
• Dolor nocturno que no cede con ninguna postura, baja de peso sin causa o antecedente de cáncer.
• Dolor de hombro acompañado de dolor abdominal intenso.

Si no reconoce ninguna de estas señales y el dolor lleva semanas con usted, vale la pena una evaluación que mire el hombro junto con el cuello y la espalda. Ante la duda, consulte primero a su médico.