Dolor de cabeza que viene del cuello: qué es y qué hacer

Cómo se siente un dolor de cabeza que viene del cuello

Hay tres dolores de cabeza que se parecen entre sí y a veces se mezclan en una misma persona.

• Cefalea tensional. Se siente como una banda que aprieta ambos lados de la cabeza. Es un dolor sordo, de leve a moderado.
• Cefalea cervicogénica, la que viene del cuello. Suele partir en la nuca, por lo general de un solo lado, y sube hacia la sien, la frente o detrás del ojo. Aumenta al mover el cuello o al pasar mucho rato en la misma postura.
• Migraña. Es un dolor pulsátil, con frecuencia de un solo lado, de moderado a intenso. Puede venir con náuseas y con molestia ante la luz o el ruido.

Ponerle nombre a su dolor de cabeza le corresponde al médico.

Por qué un cuello tenso puede doler en la cabeza

La explicación más aceptada está en los nervios. El trigémino recoge la sensibilidad de la cara y de la mayor parte de la cabeza. Los tres primeros nervios del cuello, que salen a la altura de las vértebras C1, C2 y C3, dan sensibilidad a la parte de atrás del cráneo y a los músculos pequeños bajo la nuca. Las señales de ambos se juntan en una misma zona del sistema nervioso. Por eso una articulación rígida o un músculo tenso en la parte alta del cuello puede sentirse en la frente o detrás del ojo.

La postura también puede influir. Cuando la cabeza queda adelantada respecto de los hombros, los músculos de la nuca y de la parte alta de los hombros tienden a acortarse, según describe el libro «Técnicas y manualidades de la masoterapia clínica». Sobre la zona donde el cuello se une con el tórax, el mismo libro dice:

La restricción en esta área debido a una postura de cabeza adelantada u otras razones puede causar diversos síntomas, como dolores de cabeza y dolor en el brazo.

La postura no lo explica todo. Dormir mal, el estrés, apretar los dientes y pasar muchas horas sin moverse suelen sumar.

Qué mira un osteópata cuando a usted le duele la cabeza

El libro describe una zona de la espalda, entre las escápulas, que el terapeuta suele encontrar tensa en personas con dolor de cabeza crónico o migraña. Es una observación de la práctica manual y no reemplaza un examen médico. También indica que en estas personas el trabajo incluye, además del cuello, la espalda alta y la base de la columna.

La evaluación recorre más que la cabeza:

• Cómo se mueve su cuello y en qué movimiento aparece el dolor.
• La tensión de los músculos bajo la base del cráneo, de los hombros y de la mandíbula.
• La espalda alta y la posición de la cabeza respecto de los hombros.
• Su historia: desde cuándo le duele, cuántos días al mes y qué exámenes tiene.

Qué puede hacer usted en su casa

Estos consejos son generales. No reemplazan lo que le haya indicado su médico.

• Cambie de postura cada 30 a 40 minutos.
• Suba la pantalla a la altura de los ojos y levante el celular en vez de bajar la cabeza.
• Aplique calor en la nuca y los hombros por 15 a 20 minutos, con un guatero o una compresa tibia envuelta en un paño.
• Mueva el cuello con suavidad hacia ambos lados, sin llegar al dolor y sin intentar hacerlo sonar.
• Camine o haga actividad física suave varios días a la semana.
• Anote cada episodio: el día, cuánto duró y qué lo alivió. Ese registro sirve en la consulta médica.

Qué puede aportar la osteopatía y qué no

En una sesión se usan sobre todo técnicas manuales suaves en el cuello y la espalda alta. En una maniobra que el libro describe para el dolor de cuello, usted está boca arriba. El terapeuta apoya los dedos bajo la base del cráneo, usted deja descansar el peso de la cabeza en sus manos y, con cada exhalación, él hace una tracción leve.

Los estudios muestran un efecto modesto:

• Cuando el dolor de cabeza nace en el cuello, la terapia manual puede ayudar. El beneficio observado es pequeño y de corto plazo.
• En la cefalea tensional, algunas personas notan alivio con el trabajo sobre músculos y fascias. La evidencia es limitada.
• En la migraña, los datos son preliminares. Puede servir como complemento y bajar la frecuencia en algunas personas. No reemplaza al neurólogo.

La osteopatía no hace desaparecer la migraña ni asegura el mismo resultado a todos. Cada cuerpo responde distinto. Antes de tratar se evalúa si el trabajo manual es adecuado para usted. Si su caso necesita exámenes o atención médica, se le dice y se le deriva. Después de una sesión puede sentir cansancio, una molestia leve o un dolor de cabeza pasajero por uno o dos días. No suspenda ningún tratamiento sin conversarlo con su médico.

Cuándo ir primero al médico o a urgencias

Vaya a urgencias si su dolor de cabeza:

• Aparece de golpe y es muy intenso, o es el peor que ha tenido.
• Viene con mareo, visión doble o pérdida de visión, dificultad para hablar, confusión, desmayo, convulsiones, debilidad o adormecimiento en la cara, en un brazo o en una pierna.
• Se acompaña de fiebre y rigidez de nuca.
• Comienza después de un golpe o un movimiento brusco de cabeza o cuello.
• Es nuevo e intenso y usted está embarazada o tuvo un parto hace pocas semanas.

Pida hora con su médico si:

• El dolor es nuevo y usted tiene más de 50 años.
• Aumenta semana a semana o cambió su forma habitual.
• Le interrumpe el sueño, o empeora al toser, al hacer fuerza o al acostarse.
• Tiene antecedente de cáncer o defensas bajas, o ha bajado de peso sin causa.
• Toma analgésicos varios días a la semana.

Si su dolor de cabeza se repite sin estas señales y sospecha que el cuello tiene que ver, una evaluación osteopática permite revisar su caso. Si aún no ha consultado a un médico por este dolor, parta por ahí.